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I progressi in nutrizione, tecnologia e cure veterinarie hanno aumentato notevolmente l'aspettativa di vita dei nostri cani. Tuttavia, mentre siamo molto preoccupati per i cambiamenti che l'età produce in alcuni dei loro organi, come il cuore e i reni, o in alcuni meccanismi come l'apparato locomotore (dovremmo tutti essere consapevoli dei segni di osteoartrite di cui possono soffrire alcuni cani anziani), in genere non siamo molto consapevoli di come i cani invecchiano a livello cognitivo o comportamentale.
Capire i cani e l'Alzheimer
Il cervello dei cani può invecchiare in modo sano, mostrando alcuni deficit che non interferiscono con la loro qualità di vita. Tuttavia, può anche invecchiare in modo patologico, cioè mostrando una forma di demenza che in medicina veterinaria è nota come Sindrome da Disfunzione Cognitiva (CDS).
La CDS è molto simile al morbo di Alzheimer negli esseri umani (vedi box:1). Alcune proteine chiamate amiloidi si depositano nel cervello dei cani con CDS , portando alla morte dei neuroni e a cambiamenti nei vasi sanguigni cerebrali. La morte neuronale è anche favorita dal danno ossidativo che sembra essere maggiore rispetto ai cani anziani che non hanno la malattia.
Riquadro 1: Classificazione di come può invecchiare il cervello di un cane.
In che modo la sindrome da disfunzione cognitiva colpisce i cani ?
La CDS è una malattia neurodegenerativa; si manifesta e progredisce lentamente, nell'arco di 18-24 mesi o anche di più, e si verifica solo negli animali più anziani. È stato stimato che l'età media di insorgenza della CDS nei cani sia di 11 anni e la probabilità di sviluppare la CDS aumenta con l'età, con l'80% dei cani di età superiore ai 13 anni che mostra segni di demenza.
D'altro canto, se un cane soffre di CDS , non ci si aspetta che ciò abbia un'influenza negativa sulla sua Come umani, è nostro compito assicurarci che i nostri cani mantengano la loro qualità di vita durante la vecchiaia.
Riconoscere i sintomi della CDS nei cani
I segni clinici della CDS nei cani sono solitamente riassunti nell'acronimo DISHAA e sono elencati nella tabella 1.
Tabella 1: Segni clinici di CDS secondo l'acronimo DISHAA (modificato da Landsberg et al. 2017)
D - Disorientamento |
Alcuni animali si perdono in luoghi familiari, cercano di passare dalla parte sbagliata della porta, non riescono a evitare certi ostacoli o a fermarsi davanti a essi, oppure fissano il vuoto. |
I - Interazioni |
Anche le interazioni con le persone, gli animali o l'ambiente possono essere influenzate. Ad esempio, il loro interesse per le carezze o il contatto diminuisce, salutano con meno enfasi e smettono di giocare con i loro guardiani o con altri cani. Possono anche comparire problemi di paura o aggressività. |
S - Dormire |
Il ritmo del sonno e della veglia è spesso influenzato. Molti di questi cani dormono di più durante il giorno e non riposano di notte. |
H – Abitudini igieniche |
In alcuni casi, il comportamento di eliminazione viene perso e il cane urina e/o defeca in luoghi inappropriati. Inoltre, mostrano una scarsa risposta ai comandi appresi o perdita di interesse nelle attività che erano soliti svolgere. |
A - Attività |
Si può osservare sia una diminuzione dell'attività che un aumento dell'attività con comportamenti ripetitivi e vagabondaggio. |
A - Ansia |
I cani affetti da CDS sono molto , che può provocare un aumento della vocalizzazione (abbaiare, guaire), paura o fobie verso diversi stimoli. |
La CDS viene solitamente esclusa escludendo altre malattie che si verificano in modo molto simile. Quindi, è molto importante che andiamo dal veterinario se vediamo segni come quelli menzionati sopra nel nostro cane, poiché potrebbero essere sintomi di CDS (o altre patologie).
Come aiutare i cani con sindrome da disfunzione cognitiva
Sebbene la CDS non possa essere curata, ci sono diversi strumenti che possono essere utilizzati per rallentarne la progressione e migliorare la qualità della vita del nostro migliore amico. I veterinari di solito prescriveranno l'uso di farmaci, prodotti dietetici e/o a seconda dei sintomi e di quanto è avanzata la malattia. Inoltre, raccomanderanno una serie di linee guida comportamentali che, in linea di massima, possono includere:
- Mantenere una routine prevedibile e coerente per quanto riguarda le attività che ruotano attorno al tuo cane.
- ; in particolare giochi di annusamento, nascondino o con dolcetti, ma anche altri giochi come il tiro alla fune.
- Educazione positiva con segnali semplici.
- Utilizzo di giocattoli interattivi.
- appropriato , che spesso può includere passeggiate brevi ma frequenti.
- Interazioni positive che evitano la punizione.
- Adattare l'ambiente alle limitazioni del tuo cane per ridurre lo stress. Ad esempio, se al tuo cane piace salire sul divano ma ora ha le articolazioni doloranti, possiamo mettere delle rampe o delle scale per facilitarne l'accesso. Se il tuo cane urina o defeca a casa, puoi creare un'area per i bisogni come faresti con un cucciolo, usando tappetini per cuccioli o giornali e portandolo fuori più spesso.
Come veterinario, devo ricordarvi che i segni di demenza nei cani anziani sono sempre il risultato di una malattia e dovrebbero essere discussi con il vostro veterinario, e che un cane che invecchia in modo sano non dovrebbe mostrare gravi deficit cognitivi.
Come custode di due cani anziani, sono molto felice di poterli accompagnare in questa fase della loro vita. È un periodo complesso in cui iniziano a manifestarsi le malattie (e sì, uno dei miei cani ha la CDS), ma è anche un periodo in cui puoi fare molto per loro per migliorare la loro qualità di vita e in cui puoi goderti soprattutto i momenti che condividi ogni giorno.
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Bibliografia
- González-Martínez Á, Rosado B, Pesini P, et al. Peptidi β-amiloidi plasmatici nell'invecchiamento canino e nella disfunzione cognitiva come modello di malattia di Alzheimer. Exp Gerontol. 2011;46(7):590-596. doi:10.1016/j.exger.2011.02.013
- Landsberg GM, DePorter T, Araujo JA. Segni clinici e gestione di ansia, insonnia e disfunzione cognitiva nell'animale domestico anziano. Vet Clin North Am - Small Anim Pract. 2011;41(3):565-590. doi:10.1016/j.cvsm.2011.03.017
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- Rofina JE, Van Ederen AM, Toussaint MJM, et al. Disturbi cognitivi nei cani anziani affetti dalla controparte canina del morbo di Alzheimer. Brain Res. 2006;1069(1):216-226. doi:10.1016/j.brainres.2005.11.021
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