Masticazione e stress 

Quando i cani sono ansiosi, stressati o persino estremamente eccitati, il loro sistema di lotta o fuga può attivarsi. Questa sensazione può essere spiacevole e difficile da gestire e talvolta può portare il cane a masticare tutto come modo per cercare di regolare le proprie emozioni.

I cani utilizzano attività della “zona verde” per calmare emozioni intense, come stress o ansia, auto-rassicurarsi e raggiungere uno stato di riposo e digestione. Negli esseri umani, queste attività della “zona verde” possono essere, ad esempio, la respirazione profonda, succhiarsi il pollice o fare yoga. 

Comportamenti della zona verde nei cani

Per i nostri animali domestici, le attività della “zona verde” possono manifestarsi in modo diverso rispetto a noi esseri umani, ad esempio:differentto

• Annusare gli oggetti

• Leccare gli oggetti

• Masticare gli oggetti

Ad esempio, potresti notare che il tuo cane si lecca sempre le zampe prima di addormentarsi, anche quando non c’è prurito o una ragione medica. Si tratta di un’attività della “zona verde” che lo aiuta a rilassarsi e a prepararsi al riposo. Finché non diventa ossessiva o non provoca problemi alla pelle, è un comportamento naturale e positivo! 

Perché masticare è un comportamento naturale per i cani?

Per i cani, masticare, scavare, scomporre o distruggere oggetti sono comportamenti molto simili. Sebbene i nostri cani domestici conducano una vita molto diversa da quella dei loro antenati selvatici, molti comportamenti istintivi sono rimasti. 

Storicamente, i canidi selvatici cercavano il cibo come animali opportunisti e spesso dovevano fare a pezzi le carcasse per raggiungere le parti commestibili, masticando, tirando e scomponendo.

Quando oggi i cani mettono in atto queste attività, ad esempio quando il cane mastica scarpe o mobili, il loro sistema nervoso interpreta il comportamento come se stessero per ottenere un pasto, attivando il sistema “Rest and Digest”. Questi schemi istintivi di sopravvivenza sono ancora presenti nei cani moderni, ed è per questo che masticare è un comportamento così naturale.

Come smettere di far masticare tutto al cane

La masticazione risponde a diverse esigenze dei cani, quindi il primo passo per capire come evitare che il cane mastichi è individuare il motivo alla base del comportamento. Una volta compresa la motivazione, possiamo reindirizzare il comportamento e fare in modo che il cane smetta di masticare scarpe, mobili e altri oggetti, come le tue adorate Birkenstock!

Vediamo insieme alcuni dei motivi più comuni per cui i cani masticano tutto.

1. Masticare quando viene lasciato solo

Il tuo cane mastica soprattutto oggetti personali come scarpe o biancheria intima quando non ci sei?

In tal caso, il comportamento potrebbe essere legato al disagio da separazione, quando il cane cerca di affrontare la solitudine sentendosi più vicino a te attraverso odori familiari. Se pensi che questa sia la ragione per cui il tuo cane mastica, potresti notare comportamenti come:

• Aspettare vicino alla porta

• Abbaiare, guaire o ululare

• Camminare avanti e indietro o mostrare irrequietezza 

• Essere vigile ma incapace di rilassarsi

Questi cani si trovano in uno stato di “zona rossa”, ovvero faticano ad auto-rassicurarsi, non riescono a gestire la solitudine e hanno bisogno di aiuto. 

Se il tuo cane fatica a rilassarsi quando è solo e non dorme abbastanza spesso o profondamente, anche la sua regolazione emotiva ne risentirà, rendendo la situazione ancora più difficile. In media, un cane sano ha bisogno di almeno 16 ore di sonno al giorno!

Come aiutarlo

L’ansia o il disagio da separazione sono fenomeni complessi, spesso fortemente auto-rinforzanti e che raramente si risolvono dall’oggi al domani. Puoi aiutare il tuo cane a smettere di masticare quando viene lasciato solo con i seguenti metodi:

• Mettere della musica rilassante

• Creare in casa zone sicure o piccoli rifugi in cui possa rilassarsi

• Utilizzare feromoni, come il diffusore, i collari o gli spray ADAPTIL Calm, che possono aiutare nei casi più lievi o con i cani giovani mentre imparano a stare da soli

• Insegnare gradualmente al cane a stare tranquillo quando non sei con lui 

Se il comportamento distruttivo o problematico legato alla masticazione è grave o persistente, rivolgersi a un Certified Separation Anxiety Trainer (CSAT) o a un veterinario esperto in comportamento può contribuire molto a risolvere il problema nel modo più rapido possibile.

2. Masticare durante l’eccitazione o il gioco

Alcuni cani masticano durante il gioco ad alta intensità, soprattutto quando giocano con i bambini o durante momenti particolarmente eccitanti. Questo tipo di masticazione indica uno stato di “zona rossa, ma felice”, che può essere problematico. 

È positivo che il tuo cane giochi serenamente con i bambini, ma quando i bambini giocano tra loro la situazione può degenerare rapidamente. Né i bambini piccoli né i cani riconoscono sempre questi cambiamenti. Poiché i cani comunicano in modo diverso da noi, possono avere difficoltà a capire quando il livello di energia è diventato troppo alto o quando l’interazione è durata più a lungo di quanto si sentano a proprio agio.

Per questo è importante tenere sempre sotto controllo cani e bambini e NON lasciarli mai senza supervisione. Quando si trovano in compagnia di un cane, i bambini di età inferiore ai 5-7 anni dovrebbero rimanere a portata di mano.

I segnali del linguaggio corporeo del cane da osservare quando è troppo eccitato o in uno stato di “iperattivazione” includono:

• Mostrare il bianco degli occhi (“whale eye”)

• Ansimo o abbaio eccessivi

• Un’espressione “sorridente” o la bocca tesa 

• Dare piccoli morsi o mordere 

• Coda alta e rigida che scodinzola

• Pelo ritto sul dorso

Come aiutare il cane a smettere di masticare

Se noti questi segnali durante un gioco ad alta intensità, potrebbe essere necessario fare una pausa, così che il cane possa recuperare la calma. È un passaggio importante per imparare come evitare che il cane mastichi tutto in situazioni molto stimolanti.

Per aiutare il cane a rilassarsi, spruzza ADAPTIL Transport su una bandana da legare al collare (dopo 15 minuti). Poi proponigli una rapida attività della “zona verde”, come: 

• Un oggetto adatto da masticare

• Spargere alcuni bocconcini a terra, così che possa annusarli e trovarli

• Offrire una lick mat congelata

• Organizzare un gioco di fiuto

3. Masticare senza avere gli sfoghi giusti

A volte il problema è che il cane si annoia ma non ha a disposizione gli oggetti giusti da masticare. 

Sebbene le ossa possano essere un'opzione controversa per masticare, sono di alto valore, durature e resistenti, e ci sono molti cani che masticheranno le ossa nella loro vita senza complicazioni. TUTTAVIA, come veterinario, vedo quando va storto, e può andare terribilmente male. Con conseguenti denti rotti, ferite penetranti nella bocca e nel tratto gastrointestinale che richiedono interventi chirurgici, severa stitichezza e diarrea.

Alternative migliori per la masticazione  

Fornire oggetti sicuri e coinvolgenti da masticare è uno dei modi più efficaci per evitare che il cane mastichi tutto ciò che trova in casa. 

• Bastoncini di legno di caffè – fatti con polpa di legno modellata con colla commestibile, questi bastoncini sono generalmente abbastanza resistenti, digeribili e duraturi senza scheggiare o danneggiare i denti. Un decente bastoncino di legno di caffè durerà al mio Staffordshire Terrier inglese (Staffy) giorni se non settimane, e ADORA masticare. Probabilmente un po' troppo... 

• Giocattoli da masticare in gomma - Progettati per masticare in sicurezza, questi giocattoli hanno diversi livelli di durezza o sfida. Molto più soddisfacenti per il tuo amico canino rispetto alle gambe della sedia da pranzo! La maggior parte avrà scanalature o fori dove puoi aggiungere snack gustosi. Masticare questi giocattoli attiva ancora di più il loro sistema "Riposo e Digerimento", portandoli sempre più nella 'zona verde', favorendo un comportamento calmo e sano.

In sintesi

Anche se stai cercando come evitare che il cane mastichi tutto, è importante ricordare che masticare è un comportamento naturale e sano che non vorremmo eliminare del tutto.

Invece di punire il cane quando mastica, cosa che può creare conflitti e mancanza di fiducia nella relazione, concentrati sul reindirizzarlo verso sfoghi appropriati. In questo modo puoi evitare che mastichi le tue scarpe, i mobili e i tuoi oggetti preferiti. 

Non dimenticare di elogiare e premiare il cane ogni volta che lo sorprendi a masticare un oggetto appropriato. Tutti reagiscono meglio all’incoraggiamento che alle critiche, compresi i nostri animali domestici. Più rinforziamo i comportamenti positivi, più è probabile che vengano ripetuti.

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